Estratégias promissoras para trazer amostras importantes de Marte para a Terra até a década de 2030 estão em análise, segundo a NASA. As propostas oferecem alternativas ao plano original do programa Mars Sample Return, desenvolvido pela NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA). O projeto inicial foi considerado difícil de implementar A agência decidirá quais as novas estratégias a seguir até o final de 2026, com o objetivo de reduzir custos, complexidade e duração da missão, conforme anunciado por Nelson em coletivo de imprensa. Desde fevereiro de 2021, o rover Perseverance tem coletado rochas e poeira na cratera Jezero, um antigo lago e delta do rio, local que pode ser chave para descobrir se já houve vida em Marte. Retornar essas amostras à Terra pode responder a questões fundamentais sobre a possibilidade de vida fora do nosso planeta, mas é um desafio técnico específico. Tanto o plano original quanto as novas opções envolvem várias naves espaciais para realizar o transporte dos m Em abril, a NASA solicita novos projetos aos seus centros e parceiros industriais, com o objetivo de simplificar e baratear a missão. A equipe de Revisão Estratégica do programa avaliou 11 propostas, refinando as recomendações propostas pela liderança da agência. Segundo o Dr. Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, as novas estratégias incluem duas alternativas de pouso: uma baseada na tecnologia usada nos rovers Perseverance e Curiosity, e outra que explora capacidades da indústria privada. A primeira opção utilizará o sistema “sky guindaste”, expedidor no pouso dos rovers em Marte. Este método combina escudo térmico, paraquedas e retrofoguetes para desacelerar a descida da nave, enquanto uma subida celeste deposita o rover na superfície usando cabos, antes de se desconectar e cair em segurança. A segunda opção propõe o uso de um módulo de pouso de “carga pesada”, desenvolvido por empresas como SpaceX e Blue Origin, para entregar as amostras ao nosso planeta. Marte apresenta desafios únicos para pousos devido à sua atmosfera: espessa o suficiente para aquecer uma espaçonave sem proteção térmica, mas muito fina para desacelerar a descida apenas com paraquedas. A solução "sky Crane", testada com sucesso em 2012 no Curiosity e novamente em 2021 no Perseverance, pode ser adaptada para esta missão, mas precisa de ajustes, incluindo uma manipulação maior e mais potente.
O retorno de amostras de Marte representa a primeira missão da humanidade de trazer materiais de um planeta potencialmente habitável. Fox afirmou que isso estudará a evolução geológica e climática de Marte, além de preparar futuras missões humanas ao planeta vermelho.
As novas estratégias podem antecipar o retorno das amostras para 2035 ou 2039, com custos estimados entre 5,5 e 7,7 mil milhões de dólares — muito abaixo da previsão original. Ambas as opções envolvem uma arquitetura semelhante, que inclui o pouso do veículo Mars Ascent Vehicle (MAV) em Marte, carregado com as amostras recolhidas pelo Perseverance. Em seguida, o MAV encontra o Earth Return Orbiter, da ESA, que entrega os materiais à Terra.
Para simplificar o processo, a NASA decidiu eliminar a etapa de colocação das amostras na órbita lunar, optando por um retorno direto. Além disso, as plataformas de pouso serão adaptadas para resistir a tempestades de poeira, garantindo energia e calor suficientes para a missão.
Enquanto a NASA avançava em seu projeto, a China também declarou interesse em realizar uma missão semelhante. O país planeia lançar a missão Tianwen-3 em 2028, com o objetivo de trazer amostras marcianas para a Terra até 2031.
Nelson afirmou que os esforços para simplificar a missão Mars Sample Return garantem uma posição de liderança dos EUA nesta importante iniciativa científica. "Essas amostras têm o potencial de revolucionar a nossa compreensão sobre Marte, o universo e a nossa própria existência", concluiu.
Comentários