O Mauna Loa, o maior vulcão ativo do mundo localizado no Havaí, entrou em erupção pela primeira vez em quase quatro décadas. O fluxo de lava permanece principalmente no cume, mas os moradores foram colocados em alerta e informados sobre o potencial risco de queda de cinzas.
O Serviço Geológico dos EUA (USGS) alertou que a situação pode mudar rapidamente.
O Mauna Loa, localizado no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, ocupa metade da ilha. Com uma altura de 4.169 metros acima do nível do mar, o vulcão se estende por mais de 5.179 quilômetros quadrados.
Ele entrou em erupção às 23h30 de domingo (27/11) no horário local, o que corresponde a 6h30 de segunda-feira no horário de Brasília, na caldeira Moku'āweoweo, situada no cume do vulcão. As caldeiras são cavidades que se formam abaixo do cume após uma erupção.
Esse evento ocorreu após uma série de alertas que indicavam a possibilidade de uma erupção, devido a uma onda recente de terremotos na região, incluindo mais de uma dúzia de tremores registrados no domingo.
"Com base em eventos anteriores, os estágios iniciais de uma erupção do Mauna Loa podem ser bastante dinâmicos, e a localização e o avanço dos fluxos de lava podem mudar rapidamente", afirma o USGS.
Se a erupção se deslocar além das paredes da caldeira do cume, os fluxos de lava podem "descer rapidamente", acrescentou a entidade.
Segundo o USGS, o Mauna Loa teve 33 erupções desde 1843. A erupção mais recente, em 1984, lançou fluxos de lava a 8 km de Hilo, a cidade mais populosa da ilha.
Contudo, a população do Havaí mais que dobrou desde 1980, alcançando cerca de 200 mil habitantes, e o departamento de defesa civil advertiu que os moradores podem enfrentar um "desastre de lava".
"Esses fluxos de lava raramente representam risco à vida, mas podem ser extremamente destrutivos para a infraestrutura", explica Jessica Johnson, geofísica britânica especializada em vulcões, que trabalhou no Observatório de Vulcões do Havaí.
Ela ressaltou que os fluxos de lava representam um risco para Hilo e Kona, outro grande centro populacional, além de alertar que os gases vulcânicos podem causar problemas respiratórios nos moradores.
O Mauna Loa é o maior vulcão ativo do mundo. Existem vulcões maiores, mas estes são considerados adormecidos, ou seja, não entram em erupção há muito tempo, ou extintos, o que significa que é quase certo que não entrarão em erupção no futuro.
O Mauna Loa divide a ilha com o Mauna Kea, que é a montanha mais alta do mundo quando medida a partir de sua base submarina, a quase 6 mil metros abaixo da superfície do oceano.
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